L’histoire commence en 1998, lorsqu’Edith Stecher se trouvait en Inde en tant que bénévole dans une maternité à Bangalore, puis un orphelinat à Mangalore. Elle constata que les quelques enfants handicapés et abandonnés de l’institution étaient délaissés pendant une bonne partie de la journée.
Confrontée à des histoires de vie insupportable et à des destins de nouveau-nés venus au monde avec des infirmités congénitales, elle fut profondément touchée par le manque de moyens en soins complexes dont ces petits êtres avaient besoin. Tout faisait défaut dans ces institutions: les connaissances en soins, les infrastructures, le temps et l’argent. Pour Edith, cette situation était insupportable et elle prit la décision de quitter sa vie suisse pour se consacrer à ces enfants.
S’étant alors prise de sympathie pour ces enfants « différents » et son séjour étant trop court pour pouvoir apporter des changements concrets dans ces institutions, elle promit à l’un des enfants, avant de partir pour chercher un autre lieu d’hébergement, de revenir le chercher dès que possible. Deux ans plus tard, le 13 novembre 2000, le premier foyer pour enfants en situation de handicap ouvrait ses portes et, promesse tenue au printemps 2001, Edith partait pour Mangalore afin de chercher ce petit garçon. Elle revint avec cinq enfants souffrant de divers handicaps en bas âge!
Sans beaucoup de moyens, Edith avait alors créé à Jageri (4 heures de route de Bangalore) une maison pour une quinzaine d’enfants. Son projet « Jeevan Jyothi Trust » (JJT) était né. En parallèle elle avait fondé l’association “Ciao Kids” à Lausanne.
Depuis, JJT s’est transformé en une organisation humanitaire qui a permis au cours des années, de fournir un lieu de vie temporaire et de longue durée, à un nombre important d’enfants orphelins ou issus de familles démunies.
En 2001, Edith a ouvert quatre écoles enfantines dans des villages très reculés des montagnes et par la suite, donné l’accès à l’éducation a des centaines d’enfants de familles paysannes et des familles monoparentales. Le 90% des enfants accueils à JJT, ont bénéficié d’études supérieures et des études universitaires.
Edith est toujours active dans l’association. Elle assure la direction stratégique du Trust et veille à un bon équilibre entre pilotage, direction et contrôle avec le directeur de JJT en Inde.